中国抽象画的发展多数归功于海外华人艺术家的贡献。20世纪初康丁斯基率先提出抽象画的理论，完成美术史上第一幅抽象画。但是无疑地，东方传统更贴近抽象画的意涵，中国的文字及书法丰富了抽象画的表达。20世纪中叶"抽象表现主义"兴盛于美国和欧洲，将绘画带入新的境界，几位杰出的艺术大师，都承认受到东方书法及哲学的感召影响。中国抽象画的先驱，在法国有赵无极、朱德群，在美国则首推年纪更长的陈荫罴。中国传统文字的形式美，都给他们一定的启示。其中陈荫罴和赵无极一开始不约而同的从甲骨文、碑拓汲取养分，陈荫罴尤其加入拼贴的元素，添入历史文明的华丽感。

陈荫罴的《碑书变奏》属早期黑白系列作品，采竹简、碑帖拓片的直书结构，画面左下方有中国钤印图饰，具有浓郁的中国风。从1952年开设古董商店后，画家后半生与中国书画文物为伍，身体力行持续创作，他研究华夏历史的斑斓，也探索文化蕴藏的情感。此幅画作的背景铺陈出如钟鼎的质感，画家无意具体呈现碑帖文字的字义，着重图纹所蕴藏的奥秘，及其所形成的抽象音乐性。