生於江蘇揚州。原名陳秀清，後改名張玉良，1913年與潘贊化結為伉儷，改姓潘。1921年於上海美專畢業後獲官費赴法進修。先入里昂國立藝術專門學校，後進巴黎國立美術學院。1925年進入義大利羅馬國立美術學院學習油畫及雕塑。1929年應劉海粟之邀回國任上海美專西畫系主任，並任教于南京中央大學藝術系。參加"全國首屆美展"被喻為"中國西洋畫家第一流人物"。1937年離國再度赴巴黎參加萬國藝術博覽會和籌辦個人畫展後一直未再回國，直到1977年病逝巴黎。其作品為各地重要的美術館所收藏，包括法國的塞努希博物館、巴黎現代藝術館及台北市立美術館等。潘玉良的作品融合中西畫之長，又賦予自己的個性色彩。她的油畫含有中國傳統水墨技法，用清雅的色調點染畫面，色彩的深淺疏密與線條互相依存，很自然地顯露出遠近明暗、虛實、氣韻生動，她用中國書法的筆法來描繪萬物，對現代藝術已做出豐富的貢獻。