1958年出生於美國賓州，自小便喜歡畫畫，父親是他卡通繪畫技巧的蒙師。18 歲進入匹茲堡艾維職業藝術學院就讀，19 歲即在匹茲堡藝術與雕塑中心舉行個展。1978年前往紐約就讀視覺藝術學院，1981年首次個展於紐約Westbeth Painters Space。之後亦參與德國卡塞爾文件展、巴西聖保羅雙年展，以及惠特尼雙年展等藝術盛會，聲名享譽國際。凱斯‧哈林也進行多項公共藝術塗鴉、海報設計和涉及表演藝術領域，並於1986年在紐約蘇活區開了一間販售自己作品的潮店，名為「Pop Shop」。 凱斯‧哈林的作品具濃厚的普普藝術氛圍，透過簡單直接的藝術表述，和卡通式的內容，藝術家傳達他對世界的關懷，喚起人們對社會議題的重視。