生于广东。15岁时赴美依亲，不久便进入旧金山艺术学院，1925年进入加州美术学校习画，受教于皮亚佐尼与欧特斯．欧菲德，并与后者成为好友。1926年协助华人在旧金山成立现代艺廊，同时举行首次个展。其才华也因此获得法国亲王穆哈特夫妇的赏识，而鼓励他前往巴黎发展，驻巴黎期间举行多次个展，1932年应邀参加纽约现代美术馆的壁画展。1963年病逝于纽约。1968年纽约罗博．萧柯夫画廊为其举行遗作展，使其艺术再度受到世人瞩目。至今，世界各地已举行过多次回顾展，其中包括台北市立美术馆。朱沅芷的绘画受亦师亦友的欧菲德影响甚大，如立体派、未来派及达达主义，而其作品表现共色主义的风格，并被认为是一位现代主义的画家。